17 de agosto: quién fue José de San Martín y por qué se conmemora su muerte

Este lunes 17 de agosto es feriado nacional en Argentina. La fecha conmemora el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, quien murió el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia, a los 72 años. En 2026, la fecha coincide con el lunes y mantiene su carácter de feriado nacional.

Pero detrás del feriado hay mucho más que un día sin clases o una jornada de descanso. Hay una historia de ideales, sacrificios, estrategia militar y una convicción que atravesó toda la vida de San Martín: la libertad de los pueblos americanos.

De Yapeyú al Ejército español
José Francisco de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, en la actual provincia de Corrientes. Fue el menor de los cinco hijos de Juan de San Martín y Gregoria Matorras.

Cuando todavía era niño, su familia se trasladó a España. Allí inició una extensa carrera militar y participó en diferentes campañas. Con el paso de los años alcanzó el grado de teniente coronel.

Sin embargo, el rumbo de su vida cambió cuando decidió regresar a América y ponerse al servicio de la causa independentista de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

En 1812 llegó a Buenos Aires y comenzó una nueva etapa. Poco después recibió la misión de organizar el Regimiento de Granaderos a Caballo, una fuerza que se convertiría en protagonista de las luchas por la independencia.

El plan que cambió la historia
San Martín comprendió que la defensa de la independencia argentina no podía limitarse a combatir a las fuerzas realistas dentro del territorio.

Su mirada fue mucho más ambiciosa: había que llegar al corazón del poder español en Sudamérica.

Desde Mendoza, comenzó a organizar el Ejército de los Andes, preparando durante meses tropas, armamento, alimentos, animales y todo lo necesario para atravesar una de las geografías más difíciles del continente.

Y entonces llegó la gran apuesta.

El Cruce de los Andes
En enero de 1817, el Ejército de los Andes inició el histórico cruce de la cordillera.

La expedición atravesó pasos de montaña a enormes alturas y enfrentó condiciones climáticas extremas. La campaña es considerada una de las grandes hazañas militares de la historia mundial.

El objetivo era liberar Chile y utilizar ese territorio como plataforma para avanzar posteriormente hacia Perú.

El plan funcionó.

Las fuerzas comandadas por San Martín vencieron en Chacabuco, en febrero de 1817, y posteriormente obtuvieron una victoria decisiva en Maipú, en abril de 1818.

La independencia de Chile quedó consolidada y el Ejército Libertador pudo avanzar hacia su siguiente objetivo.

La campaña hacia Perú
San Martín no se detuvo en Chile.

En 1820 organizó la expedición hacia Perú y desembarcó en las costas del territorio que todavía estaba bajo dominio español.

El proceso culminó el 28 de julio de 1821, cuando San Martín proclamó públicamente la independencia del Perú en la Plaza Mayor de Lima.

Durante un período ejerció como Protector del Perú y continuó trabajando para consolidar la independencia.

Pero todavía quedaba un capítulo decisivo.

San Martín y Bolívar: el encuentro de Guayaquil
En 1822, San Martín se reunió en Guayaquil con Simón Bolívar, otro de los grandes protagonistas de la independencia sudamericana.

Después de aquel encuentro, San Martín decidió abandonar el escenario político y militar del Perú. Renunció a sus cargos y comenzó el camino hacia su retiro.

Su decisión estuvo atravesada por un principio que marcó buena parte de su trayectoria: no estaba dispuesto a convertir la lucha por la independencia en una disputa personal por el poder.

El regreso y el exilio
San Martín regresó a Buenos Aires, pero encontró un país profundamente atravesado por las luchas políticas internas.

Finalmente decidió partir nuevamente hacia Europa.

Durante sus últimos años vivió principalmente en Francia, alejado de la vida política argentina y sudamericana. Allí escribió también las conocidas “Máximas para Merceditas”, dedicadas a su hija Mercedes.

El hombre que había liderado ejércitos y atravesado los Andes terminó sus días lejos de la tierra donde había nacido.

La muerte del Libertador
El 17 de agosto de 1850, José de San Martín murió en su casa de Boulogne-sur-Mer, Francia.

Tenía 72 años.

Treinta años después, en 1880, sus restos fueron repatriados a la Argentina y trasladados a la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, donde actualmente descansan en un mausoleo custodiado por dos granaderos.

¿Por qué se conmemora el 17 de agosto?
La fecha fue incorporada al calendario de feriados nacionales como el “Paso a la Inmortalidad del General Don José de San Martín” y tiene carácter de feriado trasladable.

Más de un siglo y medio después de su muerte, su figura continúa siendo una de las más importantes de la historia argentina y latinoamericana.

San Martín no fue solamente el militar que cruzó los Andes. Fue el hombre que entendió que la independencia de un país no podía pensarse aislada del destino de los demás pueblos de América.

Su legado quedó asociado a tres palabras que atravesaron su vida: libertad, independencia y patria.

Y quizás por eso, cada 17 de agosto, Argentina no solamente recuerda el día en que murió un general.

Recuerda al hombre que decidió que una montaña no era un límite, sino el camino hacia la libertad.