Alerta nacional por la desaparición de material radiactivo en Rosario

La desaparición de una cápsula que contenía material radiactivo en un instituto médico de Rosario encendió las alarmas de las autoridades y derivó en la activación de un protocolo de emergencia a nivel nacional. El dispositivo, utilizado para calibraciones en medicina nuclear, contenía cesio-137 y se encontraba resguardado dentro de un contenedor de plomo.

El faltante fue detectado durante la tarde del martes en un centro de salud ubicado sobre calle Rioja al 1500, en pleno centro de Rosario, provincia de Santa Fe. A partir de la denuncia radicada ante la Policía, comenzó una investigación para determinar cómo desapareció el material y quién fue la última persona que tuvo contacto con él.

De acuerdo con la información aportada por las autoridades, la fuente radiactiva estaba almacenada dentro de un recipiente cilíndrico de plomo de entre dos y tres centímetros de espesor, con medidas aproximadas de 12 centímetros de alto por 10 de ancho.

El dispositivo contenía cesio-137 con una actividad de 103 milicurios (mCi) y era utilizado para la calibración de equipos de medicina nuclear. Según se informó, había sido adquirido por el instituto el 21 de junio de 2007.

Cuándo fue utilizada por última vez
La ausencia del material fue advertida cuando el personal se disponía a realizar una calibración de rutina. La cápsula había sido utilizada por última vez el 12 de junio y, tras finalizar esa tarea, quedó guardada dentro de la caja de plomo sobre una mesada del laboratorio.

Según consta en la denuncia, el contenedor poseía una tapa de apertura superior, pero no contaba con llave de seguridad.

El acceso al laboratorio estaba restringido a dos técnicos radiólogos especializados en medicina nuclear. Además, dos médicos podían ingresar de manera excepcional para elaborar informes, aunque no tenían autorización para manipular este tipo de material.

La persona que denunció el hecho indicó que no pudo precisar cuál de los técnicos utilizó la cápsula por última vez. No obstante, aclaró que cada procedimiento de calibración queda registrado en un libro de actas que posteriormente es auditado por la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).

Activaron el protocolo nacional
Tras ser notificada de la situación, la ARN activó el protocolo nacional previsto para incidentes vinculados con fuentes radiactivas y comunicó el hecho a los organismos e instituciones involucrados en este tipo de emergencias.

En paralelo, los investigadores intentan establecer si existen cámaras de seguridad en el establecimiento que permitan reconstruir los movimientos previos a la desaparición. También se aportaron fotografías del dispositivo para facilitar su identificación.

Qué es el cesio-137 y cuáles son los riesgos
El cesio-137 es un isótopo radiactivo utilizado desde hace décadas en tratamientos de radioterapia, aplicaciones industriales y procesos de medición y calibración.

Debido a la radiación que emite, su manipulación y almacenamiento deben realizarse bajo estrictos protocolos de seguridad. Por esa razón, suele conservarse dentro de contenedores blindados de plomo u otros materiales diseñados para reducir la exposición.

Los especialistas señalan que mientras la fuente permanezca encapsulada e intacta dentro de su recipiente protector, el riesgo para la población es mínimo. Sin embargo, una apertura indebida o una manipulación incorrecta podría provocar exposiciones potencialmente peligrosas.

Por este motivo, los protocolos internacionales establecen que toda pérdida, robo o desaparición de material radiactivo debe ser informada de inmediato a las autoridades competentes para activar los mecanismos de respuesta y localización.